Een verpleegkundige die na een drukke werkdag nog patiëntendossiers moet bijwerken. Een organisatie die wil weten welke financiële gevolgen een natuurbrand kan hebben. Het zijn problemen die op het eerste gezicht weinig met elkaar gemeen hebben. Toch komen ze samen in het onderzoek van Lotte Smeets. Sinds september 2025 werkt ze bij het expertisecentrum PXL Business Research, waar ze meewerkt aan uiteenlopende onderzoeksprojecten.

Minder administratie, meer tijd voor patiënten

Een belangrijk deel van haar werk draait momenteel rond CareAIgent. Dat onderzoeksproject bekijkt hoe artificiële intelligentie de administratieve druk in de zorg kan verminderen. Zorgverleners besteden vandaag heel wat tijd aan verslaggeving, patiëntendossiers en andere administratieve verplichtingen. AI kan bepaalde taken vereenvoudigen, bijvoorbeeld met automatische spraakherkenning of ondersteuning bij het verwerken van informatie. Maar een technologie die op papier veelbelovend lijkt, is niet noodzakelijk meteen bruikbaar op de werkvloer. Daar ligt de focus van Lotte. Ze werkt aan het implementatieluik van CareAIgent en onderzoekt mee hoe bestaande AI-oplossingen hun weg kunnen vinden naar de dagelijkse zorgpraktijk.

Wat kost een natuurbrand eigenlijk?

Naast AI in de zorg houdt Lotte zich bezig met een heel ander maatschappelijk vraagstuk: de economische impact van natuurbranden. Binnen het onderzoeksproject FireMap wordt onderzocht hoe belangrijke infrastructuur, zoals zorginstellingen, bedrijventerreinen en energienetwerken, beter beschermd kan worden tegen natuurbranden. De gevolgen van zo'n brand beperken zich immers niet tot de onmiddellijke schade. Ook de verstoring van bedrijfsactiviteiten en essentiële dienstverlening kan grote gevolgen hebben. Lotte richt zich binnen het project op de economische kant van dat verhaal. Door die impact beter in kaart te brengen, wil het onderzoek bijdragen aan beter onderbouwde keuzes rond risicobeheer en preventie.

Van onderzoeker tot pilatesondernemer

Ook buiten PXL zit Lotte niet stil. Sport en beweging nemen een belangrijke plaats in haar leven in. Ze loopt, doet hyrox en pilates, en zette onlangs zelfs de stap om haar eigen pilatesstudio te openen. Die ondernemende ingesteldheid past bij haar bewondering voor een misschien wat onverwachte heldin: Pippi Langkous. Niet omdat ze zelf paarden wil optillen, maar omdat Pippi voor elk probleem een oplossing vindt, hoe onconventioneel die soms ook is. Vooral haar creativiteit, doorzettingsvermogen en mentaliteit van 'gewoon doen' spreken Lotte aan. En misschien is dat wel de rode draad tussen haar verschillende bezigheden: niet blijven hangen bij een probleem, maar op zoek gaan naar wat er mogelijk is.